Cómo el cerebro procesa la música y por qué nos hace sentir emociones

La música es una parte fundamental de la experiencia humana, nos acompaña en los momentos felices, nos consuela en los momentos difíciles y nos une con otras personas. Pero ¿por qué la música tiene un impacto tan profundo en nuestras emociones? La respuesta está en nuestro cerebro y en cómo procesa los sonidos y las melodías.

Cuando escuchamos música, nuestro cerebro realiza una serie de operaciones complejas para interpretar los sonidos. Estos son los principales procesos que ocurren:

• Percepción del sonido: el viaje de la música comienza en nuestros oídos, las vibraciones del aire son captadas por el oído interno y transformadas en señales eléctricas que viajan al cerebro a través del nervio auditivo.
• Procesamiento en la corteza auditiva: una vez que la información llega al cerebro, la corteza auditiva, ubicada en el lóbulo temporal, analiza diferentes aspectos del sonido, como el tono, la intensidad y el ritmo.
• Conexión con otras áreas cerebrales: la música no se queda en la corteza auditiva. Se conecta con otras regiones cerebrales, como el sistema límbico (relacionado con las emociones), el cerebelo (que ayuda a coordinar el ritmo) y la corteza motora (que nos impulsa a movernos al ritmo de la música).

La música y las emociones

Uno de los aspectos más fascinantes de la música es su capacidad para generar emociones intensas. Esto ocurre porque la música activa el sistema de recompensa del cerebro, liberando neurotransmisores como la dopamina, la misma sustancia que se asocia con el placer y la motivación.

1. La dopamina y el placer musical: Estudios han demostrado que escuchar música que nos gusta provoca la liberación de dopamina en el cerebro, generando sensaciones de placer similares a las que experimentamos con la comida o el ejercicio.
2. El papel del sistema límbico: Este sistema, que incluye la amígdala y el hipocampo, está relacionado con la regulación emocional. La música puede activar estas regiones y provocar respuestas emocionales profundas, como nostalgia, alegría o tristeza.
3. La influencia del ritmo y la melodía: Los ritmos rápidos y energéticos suelen asociarse con emociones positivas, mientras que las melodías lentas pueden generar sensaciones de calma o tristeza. Esto se debe en parte a cómo nuestro cerebro interpreta los patrones sonoros y los relaciona con experiencias previas.

Seguramente alguna vez has sentido escalofríos o incluso has derramado una lágrima al escuchar una canción. Este fenómeno se conoce como "frisson" y ocurre cuando la música genera una respuesta emocional tan intensa que provoca una reacción física.

El frisson ocurre porque la música puede activar el sistema nervioso autónomo, el mismo que controla nuestras respuestas de "lucha o huida". Cuando una canción tiene un cambio inesperado, como un aumento en la intensidad o una nota especialmente conmovedora, nuestro cerebro lo interpreta como algo significativo y libera una oleada de dopamina.

La música como herramienta terapéutica

Dado su poder para influir en nuestras emociones, la música se ha convertido en una herramienta importante en el ámbito de la salud mental y el bienestar. Algunos ejemplos incluyen:

• Músicoterapia: Se utiliza para tratar trastornos como la ansiedad, la depresión y el estrés postraumático. Escuchar o crear música ayuda a regular las emociones y mejorar el estado de ánimo.
• Música y memoria: La música puede ayudar a pacientes con Alzheimer a recordar eventos y emociones del pasado, ya que las áreas cerebrales relacionadas con la música suelen permanecer activas incluso en etapas avanzadas de la enfermedad.
• Efecto en el rendimiento cognitivo: Escuchar música puede mejorar la concentración y la creatividad, aunque esto depende del tipo de música y de la persona. Algunas personas encuentran que la música clásica o ambiental les ayuda a estudiar o trabajar mejor.

La música es mucho más que una simple combinación de sonidos. Es una herramienta poderosa que influye en nuestras emociones, recuerdos y bienestar general. Gracias a los avances en neurociencia, hoy entendemos mejor cómo el cerebro procesa la música y por qué tiene un impacto tan profundo en nuestra vida.

Desde los ritmos que nos hacen bailar hasta las melodías que nos conmueven, la música sigue siendo un misterio fascinante que conecta con lo más profundo de nuestra esencia humana.

Referencias y recomendaciones

Bautista, Q. J. (28 de Febrero de 2023). El sistema endócrino, La relación Hipotálamo-Hipófisis. Obtenido de Explorer BioGen: https://wp.me/p7rAqZ-40b   

BBC Mundo. (2023). Cómo el cerebro reacciona a la música y por qué nos hace sentir emociones intensas. Recuperado de https://www.bbc.com/mundo

National Geographic en Español. (2022). El poder de la música sobre nuestras emociones y la memoria. Recuperado de https://www.nationalgeographic.com.es

Muy Interesante. (2023). Por qué la música nos hace sentir emociones tan fuertes. Recuperado de https://www.muyinteresante.es

El País. (2023). Neurociencia y música: así funciona nuestro cerebro cuando escuchamos canciones. Recuperado de https://elpais.com/ciencia