Entrar a casa y dejar los zapatos en la entrada es una práctica común en muchas culturas, como la japonesa o la escandinava, donde se considera una norma básica de higiene. En otros lugares, como en México o gran parte de América Latina, esta costumbre no está tan arraigada y muchas personas caminan por sus hogares con el mismo calzado que usan en la calle. Pero, ¿realmente tiene un impacto en nuestra salud? ¿Qué dice la ciencia sobre quitarse los zapatos al entrar en casa?
Zapatos: una alfombra de bacterias
Varios estudios han demostrado que las suelas de los zapatos
pueden estar contaminadas con una amplia variedad de microorganismos. En un
experimento realizado por investigadores de la Universidad de Arizona, se
encontró que el 96% de los zapatos examinados estaban contaminados con
bacterias, y el 27% contenían E. coli, una bacteria asociada con
infecciones intestinales y urinarias, que comúnmente se encuentra en desechos
fecales.
Las bacterias no sólo se adhieren a la suela por contacto
con superficies sucias, sino que también pueden transportarse desde baños
públicos, calles, jardines e incluso hospitales. Al caminar con esos mismos
zapatos dentro de casa, especialmente sobre alfombras o pisos porosos, es
posible transferir esos microorganismos al entorno doméstico.
¿Qué tipo de gérmenes llevan los zapatos?
Además de E. coli, los estudios han identificado la
presencia de bacterias como Clostridium difficile, que puede causar
infecciones intestinales severas, y Staphylococcus aureus, asociada con
infecciones en la piel y otros tejidos. Algunos zapatos también transportan
moho, esporas fúngicas y restos de pesticidas o químicos industriales. Aunque
la mayoría de estos agentes no son peligrosos para personas sanas con un
sistema inmune fuerte, pueden representar un riesgo para niños pequeños que
gatean, personas con sistemas inmunológicos comprometidos o adultos mayores.
¿Y qué pasa con los virus?
En tiempos recientes, especialmente durante la pandemia de
COVID-19, surgió la preocupación de que el virus SARS-CoV-2 pudiera
transportarse en los zapatos. Aunque el riesgo de transmisión por esta vía es
bajo, se ha detectado material genético del virus en las suelas de trabajadores
de hospitales, lo que sugiere que, en ciertos contextos, los zapatos pueden
funcionar como vectores pasivos de virus.
Contaminación del aire interior
Más allá de los microorganismos, llevar los zapatos puestos
dentro de casa también contribuye a aumentar la cantidad de polvo, tierra,
metales pesados, pesticidas y otras sustancias contaminantes en el aire
interior. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), el
aire en espacios cerrados puede estar de 2 a 5 veces más contaminado que el
aire exterior, y los zapatos son una fuente importante de partículas
contaminantes dentro del hogar.
Beneficios de quitarse los zapatos
La práctica de quitarse los zapatos al llegar a casa tiene
múltiples beneficios comprobados:
- Menor
contaminación en el hogar: se reduce la cantidad de bacterias y toxinas en
pisos, alfombras y aire interior.
- Mayor
limpieza: el hogar se ensucia menos, lo que implica menos trabajo de
limpieza.
- Mayor
duración del piso y alfombras: se reduce el desgaste mecánico y químico
causado por el calzado.
- Ambiente
más saludable: se disminuyen los riesgos para bebés, personas alérgicas o
con enfermedades respiratorias.
¿Qué hacer si no puedes quitarte los zapatos?
Si por alguna razón no puedes quitarte los zapatos al entrar
(por trabajo, costumbre o visitas), hay algunas estrategias recomendadas por
expertos:
- Usar
tapetes sanitizantes o alfombrillas húmedas en la entrada.
- Designar
un área específica para quitarse los zapatos y guardar pantuflas o calzado
limpio para uso interior.
- Limpiar
con frecuencia los pisos y desinfectar las zonas de alto tránsito.
- Evitar
caminar con calzado de calle en áreas donde los niños juegan o se sientan.
La evidencia científica sugiere que quitarse los zapatos al
entrar en casa es una forma simple y efectiva de mantener un hogar más limpio y
saludable. Aunque no representa una medida obligatoria, es una práctica que
puede reducir la exposición a bacterias, virus y contaminantes. Adoptarla puede
marcar una gran diferencia, especialmente en hogares con personas vulnerables o
niños pequeños. Como muchas buenas costumbres, empieza con un pequeño cambio de
hábito que beneficia a todos.
Referencias y recomendaciones
- Agencia
de Protección Ambiental (EPA). (2021). Indoor Air Quality.
Recuperado de https://espanol.epa.gov/calidad-del-aire-en-interiores
- BBC
News Mundo. (2020). ¿Por qué es importante quitarse los zapatos al
entrar a casa?. Recuperado de https://www.bbc.com/mundo/noticias-51931388
- El
Universal. (2020). ¿Por qué es buena idea quitarse los zapatos antes de
entrar a casa?. Recuperado de https://www.eluniversal.com.mx
- Instituto
Nacional de Salud Pública (INSP). (2022). Contaminantes del aire
interior: una amenaza silenciosa. Recuperado de https://www.insp.mx
- Secretaría
de Salud. (2021). Recomendaciones de higiene para prevenir enfermedades
respiratorias. Recuperado de https://www.gob.mx/salud
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